Indonesia dikenal di panggung dunia sebagai salah satu negara dengan tingkat keragaman linguistik tertinggi. Di balik megahnya bahasa persatuan, Bahasa Indonesia, terdapat lebih dari 718 bahasa daerah yang hidup dan tumbuh sebagai jangkar kultural masyarakatnya. Salah satu kekayaan lisan yang memiliki nilai historis dan sosiologis yang tinggi adalah Bahasa Lematang. Dituturkan oleh masyarakat Suku Lematang yang mendiami sepanjang aliran Sungai Lematang di wilayah Provinsi Sumatra Selatan, bahasa ini merupakan simbol peradaban, adat istiadat, dan memori kolektif lokal yang telah bertahan selama berabad‑abad.
Namun, di era globalisasi yang bergerak begitu masif, dinamika kebahasaan di Indonesia mengalami pergeseran yang sangat tajam. Banyak bahasa daerah yang mulai kehilangan penutur alaminya, terutama di kalangan generasi muda. Fenomena ini memicu sebuah pertanyaan kritis yang krusial bagi masa depan kebudayaan Sumatra Selatan: Apakah bahasa Lematang saat ini sedang berada di ambang kepunahan? Bagaimana status vitalitas sosiolinguistiknya di tengah gempuran bahasa gaul perkotaan dan bahasa nasional?
1. Pemetaan Geografis dan Karakteristik Unik Bahasa Lematang
Secara geografis, penutur asli bahasa Lematang tersebar di wilayah subur yang dialiri oleh Sungai Lematang, mencakup beberapa daerah administratif penting di Sumatra Selatan seperti Kabupaten Lahat, Kabupaten Muara Enim, Penukal Abab Lematang Ilir (PALI), hingga sebagian area Kota Prabumulih. Dalam taksonomi linguistik, bahasa Lematang dikelompokkan ke dalam rumpun bahasa Melayu Tengah, yang juga sering disebut sebagai bagian dari rumpun bahasa Musi atau Melayu Barisan Selatan.
Kedekatan rumpun ini membuat bahasa Lematang memiliki tingkat kemiripan yang sangat tinggi (mutually intelligible) dengan bahasa‑bahasa tetangganya, seperti bahasa Besemah (Pasemah), bahasa Lahat, dan bahasa Muara Enim. Karakteristik paling menonjol dan menjadi identitas utama dari bahasa Lematang adalah dominasi vokal "e" pepet (seperti bunyi huruf 'e' pada kata "segar") di akhir setiap kata dasar. Sebagai contoh, kata "apa" berubah menjadi "ape", "dimana" menjadi "dimane", dan "siapa" menjadi "siape". Selain itu, kosakata khas seperti "kaba" (kamu), "dide" (tidak), dan "kudai" (nanti dulu) menjadi penanda sosial yang kuat bagi identitas kultural penggunanya.
2. Status Vitalitas: Mengapa Bahasa Lematang Belum Punah?
Berdasarkan kriteria yang ditetapkan oleh Badan Pengembangan dan Pembinaan Bahasa Kemendikbudristek serta UNESCO, suatu bahasa dikategorikan hampir punah jika penuturnya hanya tersisa dari generasi tua (kakek‑nenek) dan tidak ada lagi anak‑anak yang menggunakannya. Beruntung, jika merujuk pada parameter tersebut, bahasa Lematang secara umum belum masuk ke dalam kategori hampir punah. Statusnya saat ini berada di zona "Rentan" (Vulnerable) hingga "Mengalami Kemunduran".
Ada beberapa faktor sosiologis kuat yang membuat bahasa Lematang masih memiliki napas kehidupan yang panjang di tanah kelahirannya:
Basis Penutur yang Masih Masif: Jumlah populasi Suku Lematang yang tersebar di pedalaman Muara Enim, Lahat, dan PALI diperkirakan masih mencapai ratusan ribu jiwa. Selama basis massa ini mendiami wilayah tersebut, volume penggunaan bahasa tetap terjaga.
Fungsi Bahasa Ibu di Perdesaan: Di wilayah‑wilayah perdesaan yang jauh dari pusat urbanisasi, bahasa Lematang tetap memegang peran mutlak sebagai bahasa ibu. Ia menjadi alat komunikasi utama di dalam rumah tangga, pasar tradisional, hingga dalam upacara adat adat perkawinan dan pertemuan desa.
Ekosistem Bahasa yang Mendukung: Karena bahasa Lematang berkerabat erat dengan dialek Lahat dan Besemah, para penuturnya tidak mengalami isolasi linguistik. Mereka tetap bisa berkomunikasi dengan suku lain di sekitarnya menggunakan bahasa ibu masing‑masing tanpa kehilangan pemahaman, sehingga memperkuat daya tahan bahasa tersebut dari kepunahan total.
3. Lampu Kuning Ketenaran: Ancaman Nyata di Kawasan Urban
Meskipun fondasi di perdesaan masih cukup kokoh, alarm peringatan atau lampu kuning justru sudah menyala terang di kawasan urban dan semi‑urban, seperti di Kota Prabumulih atau pusat kota Muara Enim. Di wilayah‑wilayah lintas sektoral ini, bahasa Lematang mengalami gejala penyusutan peran yang sangat signifikan akibat beberapa tekanan sosial yang nyata.
Faktor pertama adalah dominasi Bahasa Palembang sebagai lingua franca (bahasa pergaulan antarsuku) di Sumatra Selatan, serta kedudukan mutlak Bahasa Indonesia sebagai bahasa resmi pendidikan dan kedinasan. Ketika masyarakat Lematang bermigrasi atau berinteraksi di lingkungan perkotaan yang heterogen, mereka cenderung menanggalkan bahasa daerahnya agar bisa membaur dengan komunitas yang lebih luas.
Faktor kedua yang jauh lebih berbahaya bagi keberlangsungan bahasa adalah pergeseran pola asuh keluarga modern. Saat ini, banyak orang tua muda dari Suku Lematang yang secara sadar tidak lagi mengajarkan atau membiasakan anak‑anak mereka berbicara menggunakan bahasa Lematang di rumah. Mereka langsung mengadopsi Bahasa Indonesia sebagai bahasa utama anak sejak balita. Alasan utamanya adalah kepraktisan agar sang anak tidak mengalami kesulitan akademik di sekolah. Namun, jika anak‑anak sebagai generasi penerus tidak lagi menguasai bahasa ini, maka dalam rentang waktu dua hingga tiga generasi ke depan, bahasa Lematang dipastikan akan bergeser dari status rentan langsung menuju ambang kepunahan.
Faktor ketiga berkaitan dengan aspek psikologis remaja, yaitu adanya krisis gengsi sosial. Di era digital, penggunaan bahasa daerah sering kali disalahartikan sebagai simbol ketertinggalan atau kurang modern dibandingkan dengan penggunaan bahasa Indonesia ragam Jakarta (bahasa gaul) atau istilah‑istilah asing. Rendahnya kebanggaan menggunakan bahasa daerah ini mempercepat proses marginalisasi bahasa Lematang di kalangan gen‑Z dan generasi Alfa.
4. Strategi Penyelamatan dan Pelestarian Bahasa Lematang
Menghadapi tantangan sosiolinguistik tersebut, upaya penyelamatan bahasa Lematang tidak bisa lagi ditunda. Bahasa bukan sekadar susunan kata, melainkan wadah yang menampung sistem berpikir, kearifan lokal (local wisdom), dan sastra lisan seperti tadut (seni bertutur lirik) serta pantun‑pantun adat Lematang. Jika bahasanya punah, maka punah pula seluruh perangkat kebudayaan takbenda yang melekat di dalamnya.
Langkah konkret yang harus diambil meliputi revitalisasi berbasis komunitas dan kebijakan lokal. Pemerintah daerah di wilayah Lahat, Muara Enim, dan PALI perlu memperkuat kurikulum muatan lokal (mulok) bahasa daerah di tingkat sekolah dasar hingga menengah. Sastra lisan Lematang harus didokumentasikan ke dalam bentuk digital, kamus bahasa Lematang‑Indonesia perlu diperbanyak, dan ruang‑ruang kreasi konten digital berbahasa Lematang di media sosial harus terus didukung untuk mengikis stigma bahwa bahasa daerah adalah bahasa yang kuno.
Tanggung Jawab Kolektif Generasi Muda
Pada akhirnya, masa depan hidup atau matinya bahasa Lematang tidak berada di tangan para peneliti bahasa atau dokumen‑dokumen arsip pemerintah, melainkan berada sepenuhnya di lidah generasi mudanya. Bahasa Lematang belum punah, namun ia sedang berada di persimpangan jalan yang krusial. Merawat bahasa daerah agar tetap eksis di tengah gempuran dunia modern adalah bentuk penghormatan tertinggi kepada para leluhur sekaligus upaya menjaga warna‑warni identitas Nusantara agar tidak seragam dan kehilangan jati dirinya.
Referensi dan bacaan terkait :
Badan Pengembangan dan Pembinaan Bahasa - Kemendikbudristek RI (Peta Bahasa Daerah dan Status Vitalitas Kebahasaan di Indonesia)
Link: https://petabahasa.kemdikbud.go.id
Jurnal Ilmiah Korpus - Universitas Bengkulu (Kajian Deskriptif Morfologi dan Fonologi Rumpun Bahasa Melayu Tengah)
UNESCO Atlas of the World's Languages in Danger (Standardisasi Internasional Pengukuran Tingkat Kepunahan Bahasa Daerah)
Link: http://www.unesco.org/languages‑atlas/
